Призма заломлює світло на різні кольори (довжини хвилі). Дисперсія виникає тому, що кут заломлення залежить від показника заломлення матеріалу призми, який, у свою чергу, трохи залежить від довжини хвилі світла, що проходить через неї.
Спектрограф — іноді його називають спектроскопом або спектрометром — розбиває світло від одного матеріалу на його складові кольори так, як призма розділяє біле світло на веселку. Він записує цей спектр, що дозволяє вченим аналізувати світло та виявляти властивості матеріалу, що з ним взаємодіє.
Основною функцією спектрометра є взяти світло, розбити його на спектральні компоненти, оцифрувати сигнал як функцію довжини хвилі, прочитати його та відобразити через комп’ютер.
Призма — це прозорий трикутний пристрій із пластику або скла (або будь-якого прозорого матеріалу). Коли біле світло проходить через призму, світло викривляється через явище, яке називається заломленням. Заломлення — це процес згинання світла, коли світло переходить з одного середовища (наприклад, повітря) в інше (наприклад, воду чи скло).
Коли світло проходить крізь призму, воно згинається, або заломлюється, кутами та плоскими гранями призми, і кожна довжина хвилі світла заломлюється на дещо іншу величину. Фіолетовий має найвищу частоту і найбільше заломлюється. Червоний має найнижчу частоту і найменше заломлюється.
Теорія. Світло випромінюється від такого джерела, як парова лампа. Щілина відбирає тонку смужку світла, яка проходить через коліматор, де паралелізується. Потім вирівняне світло проходить через призму, в якій воно двічі заломлюється (один раз при вході та один раз при виході).
